국내에서 자연 감염이 된다는 보고서는 아직 나와있지 않은 종양성 질병으로서 고양이 백혈병(Feline leukemia)은 간 등과 같은 조혈장기에 나타나는 종양성 생성과 변성, 생식기 장애, 이 바이러스에 의한 초래되는 면역역제 증상등을 통틀어 가르킨다. 고양이 백혈병 바이러스에 의한 임파육종은 흉선(thymic form), 다중심성형(multicentric form), 소화기형(alimentary form)으로 나눌 수 있으며 흉선형은 주로 어린 고양이에서 나이든 고양에에서는 주로 복강 장기에 병변이 형성되는 것으로 보고되고있다. 

 1. 원인체 및 감염경로 이 질병의 원인체는 RNA 바이러스인 고양이 백혈병 바이러스(Feline leukemia virus)로서 레트로비리데에 속하며 임파육종 예에서는 흉선형의 90%, 다중심성형의 70%, 소화기형의 30%에서 바이러스 감욤이 확인되었다. 전파는 감염된 고양이의 타액을 통해 전파되거나 선천적으로 감염되며 사람에는 피해를 주지 않는다. 외국의 사례에서는 증상이 현저히 나타나지 않는 준임상형으로 경과하여 면역력을 갖는 개체들도 있다. 그러나 이 질병에 지속적으로 감염된 고양이에게는 종양이 형성되거나 비종양성 질병에 감염될 가능성이 높아진다.  

2. 국내외 발생 상황 1999년 국내에서 야생고양이(총 240두)에 대한 이 질병의 항체 검사 결과 모두 음성으로 확인되었으며 외국의 경우 스페인에서는 15.6%, 벨기에는 8%, 그리스는 5.1%의 고양이가 이 질병에 대한 항체를 가지고 있다고 보고되어 고양이에서 중요한 질병으로 분류되고있다.

3. 임상증상 및 진단

가. 임상증상 고양이 백혈병의 임상증상은 매우 다양하지만 일반적으로 감염된 고양이는 빈혈, 원기 소실, 식욕부진을 보이며 만성적으로 수척해 지고 흉선형 임파육종의 경우 호흡곤란, 연하곤란과 기침이 나타난다.

감염된 고양이를 X선으로 촬영하면 흉강에 덩어리가 관찰되나 흉수가 있어서 흉강 장기를 관찰하기에 어려움이 있다. 흉수를 염색해 보면 다수의 미성숙 임파구가 관찰되므로 흉수를 일으키는 다른 원인들과 감별이 된다.

복강 장기에 병변이 형성되면 장폐색이나 소화불량이 일어나며 1개 이상의 장간막 림프절들이 커지며 위와 장벽이 두꺼워진다. 신장에 병변이 심해지면 요독증이 생기며 간에 병변이 진행되면 빈혈과 황달이 생긴다. 복강 장기가 커지면 촉지할 때나 X선 촬영시 확인이 된다. 다중심성형의 경우 육안적으로 체표 임파절이 커진다. 이 질병이 악성으로 경과하면 척수강, 비강 및 피부에 병변이 형성된다.

재생불량성 빈혈이 있거나 임파구 증가증이거나, 혈액내 림프아세포가 나타나면 반드시 골수를 채취하여 검사해야한다. 그 이유는 림프육종에 걸린 고양이는 병변이 골수에도 종종 형성되기 때문이다. 림프구성 백혈병인 경우 골수 검사에서 핵을 가진 세포의 40%이상이 림프구나 림프아세포로 구성된다. 고양이 백혈병은 종양을 형성하는 것 외에 재생불량성 빈혈과 면역기능의 억압을 일으킨다. 따라서 고양이 백혈병에 걸린 고양이는 고양이 전염성 복막염이나 고양이 전염성 빈혈과 같은 질병에 쉽게 감염된다. 그 밖에 고양이 백혈병에 감염된 고양이에는 장염, 사구체신염 또는 유산이 나타나는 경우도 있다.

나. 병변

흉선형 림프육종은 심외막에서 생기며 흰색의 분엽된 종양조직이 흉강 앞쪽에 증식하며 폐의 후배측은 이 종양조직에 의해 대치된다. 소화기형 임파육종은 장(회장), 장간막 림프절, 신장, 간, 비장의 순으로 발생 빈도가 낮아진다. 다중심성형의 경우 림프절과 비장에 병변이 자주 형성된다.

다. 진단

림프육종의 진단은 주로 임상증상과 조직검사 또는 세포검사를 통해 감염된 장기에서 종양을 확인함으로서 이루어진다. 림프육종에 걸린 고양이는 혈액학치에 변화가 자주 나타나므로 혈액검사는 림프구성, 골수성 백혈병을 진단하는 데 유용하다. 간접 형광항체검사는 감염된 고양이의 혈액내에서 바이러스를 확인하는 방법으로서 민감하고 신뢰성 있는 검사 방법이다. ELISA도 간접형광항체검사와 같이 혈액내에서 백혈병 바이러스를 확인하는 방법으로서 적절히 활용되면 간접형광항체법 보다 더 민감한 방법이다. 또한 고양이 백혈병에 대한 항체를 검사하는 방법으로서 혈청중화시험이 사용되고 있다.         

4. 치료 및 예방대책 백혈병에 감염된 고양이의 생명을 연장시키기 위해 화학요법이 개발되었다. 치료 받은 고양이 중에서 약 30%가 수명이 연장되는데 보통 3~6개월 더 생존한다. 개에 사용된 화학요법이 고양이에도 적용되며 고양이는 개 보다 화학요법에 더 잘 견딘다고 알려져 있다. 최근 기술의 발달로 인해 백혈병 백신이 개발되었으나 효력은 아직 입증되지 않았다. 이 질병의 예방을 위해 혈액내에 백혈병 바이러스를 가진 고양이는 건강하거나 아픈 것에 상관 없이 모두 다른 고양이로부터 격리 시켜야 한다. 감염된 고양이에 대해 안락사를 시킬 수도 있다. 또한 철저한 소독도 병행되어야 이 질병으로 인한 피해를 줄일 수 있다.

참 고 문 헌

한동운 외. 1999. 국내에 서식하는 야생 고양이의 주요 바이러에 대한 항체 보유 율 조사. 한국수의공중보건학회지.

J. F. Timoney et al. 1988. Hagan and Bruner's Microbiology and Infectious Diseases of Domestic Animals.   

8th ed. Comstock Publishing Associates.

P. W. Pratt. 1983. Feline medicine. American Veterinary Publications, INC.